La bauxita puede arrojar plomo y arsénico a los cursos de agua, y el proceso de refinar la bauxita para convertirla en aluminio es costoso y consume mucha energía. La respuesta obvia es el reciclaje, que evita la minería sucia y utiliza sólo el 5% de la energía utilizada para producir aluminio nuevo. Pero el reciclaje del aluminio puede resultar complicado. El aluminio reacciona fácilmente con el oxígeno del aire, volviéndolo inútil como metal. Los químicos están interesados en reciclar aluminio no para crear nuevos metales, sino para crear catalizadores a base de aluminio. Eso tiene sus propios problemas. A lo largo de los años, algunos intentos han demostrado ser demasiado costosos, consumir demasiada energía o producir subproductos nocivos.
