Al alearse con estos otros elementos, se mejoran las propiedades del aluminio, como la resistencia, la densidad, la trabajabilidad, la conductividad eléctrica y la resistencia a la corrosión.
Durante el procesamiento de aleaciones de aluminio, se producen tres tipos diferentes de aleaciones de aluminio dependiendo de sus propiedades y tratamientos: aleaciones de aluminio industrialmente puro, aleaciones de aluminio tratables con calor y aleaciones de aluminio no tratables.
Cada tipo de aleación de aluminio se puede subdividir y clasificarse más según su elemento de aleación primaria. Esto se logra asignando cada tipo de aleación un número de cuatro dígitos para ayudar a clasificarlo, donde el primer dígito indica la categoría general (o serie).
1. Aluminio puro industrial: aleaciones que consisten en aluminio con una pureza del 99% o más.
Serie 1xxx: proporciona una excelente resistencia a la corrosión, excelente trabajabilidad y alta conductividad térmica y eléctrica. Esta serie se usa comúnmente para líneas de transmisión que se conectan a la red nacional de EE. UU.
2. Aluminio tratable con calor:
Aleaciones que se reforzan por procesos extremos de calefacción y enfriamiento. La aleación se calienta a un punto específico para distribuir uniformemente los elementos y luego se apaga (se enfría rápidamente) para congelarlo en su lugar.
Serie 2xxx: el cobre es el elemento de aleación principal. Estas aleaciones ofrecen una buena combinación de alta fuerza y alta dureza. Típicamente utilizado en la producción de aviones.
Serie 6xxx: el silicio y el magnesio son los principales elementos de aleación. Estas aleaciones son versátiles, tratables térmicamente, moldeables, soldables, fuertes y resistentes a la corrosión. Típicamente utilizado en producción automotriz.
Serie 7xxx: el zinc es el elemento de aleación primario con pequeñas cantidades de magnesio, cobre o cromo agregado para resistencia. Estas aleaciones son tratables térmicamente y extremadamente fuertes. Comúnmente utilizado en la industria aeroespacial comercial.
3. Aluminio tratable sin calor:
Aleaciones que se fortalecen por un proceso de trabajo en frío. El proceso de trabajo en frío "funciona" el metal en la etapa de rodadura o forja y crea dislocaciones en la estructura atómica del metal para aumentar su resistencia.
Serie 3xxx: el manganeso es el elemento de aleación principal, con pequeñas cantidades de magnesio generalmente agregadas. Estas aleaciones tienen fuerza media y buena trabajabilidad. Se usan comúnmente en latas de bebidas de aluminio y utensilios de cocina.
Serie 4xxx: Silicon es el elemento de aleación principal. Estas aleaciones tienen un punto de fusión bajo pero no son frágiles. Típicamente utilizado en alambre de soldadura y aplicaciones estructurales.
Serie 5xxx: el magnesio es el elemento de aleación primario. Estas aleaciones tienen resistencia media a alta, buena soldabilidad y resistencia a la corrosión en ambientes acuáticos. Típicamente utilizado en construcción de edificios y aplicaciones marinas.