Es el aluminio fundido el que reacciona inmediatamente con el oxígeno del aire para formar óxido de aluminio. Por eso al principio el aluminio era más caro que la plata. El mineral de aluminio es común, pero requiere mucho calor para evitar que vuelva a convertirse en óxido.
Por eso se utilizan grandes cantidades de electricidad para refinar el aluminio. Cuando se aplica electricidad, el aluminio fundido se acumula en el cátodo, mientras que el oxígeno se acumula cerca del ánodo. Esto se hace en una atmósfera de nitrógeno.
Las tiras de aluminio, el papel de aluminio o las latas siempre tienen una capa de óxido, pero esto evita que el aluminio que se encuentra debajo entre en contacto con más oxígeno.
